兩人回到地面上，首先感受到與在懸崖平台上同樣強勁的風。

　　雖然時間剛過下午兩點不久，想來要調查的地方已經完成，沒有必要繼續勉強待在戶外。兩人決定趁風雪還沒更大之前返回宅邸，結束今天的工作。

　　回房後兩人一如往常先脫卸裝備、更衣，搭檔卻在這時發出了吃痛聲。レイル暫時停下手邊動作詢問「怎麼了」。

　　剛脫下大衣的クァイス佇立床邊，正低著頭檢查手指，模樣相當煩惱。

　　「啊……指緣裂開有點出血而已，沒什麼。」

　　「是攀爬時弄到的嗎？」

　　「可能是。不過我當下沒感覺……」

　　「讓我看一下。」

　　レイル走到青年跟前，動作輕柔地執起クァイス的手湊近到自己眼前，見到クァイス那口中「沒什麼」的情況後不住皺眉。

　　身處在如此低溫乾燥的氣候中，皮膚因過度乾燥而發癢，甚至乾裂都是家常便飯。クァイス的手──尤其是指關節和指甲緣乾裂的最為嚴重，肉眼就可看到乾燥泛白的硬角質覆蓋在皮膚上，形成數道細小的龜裂。

　　其中幾處較嚴重，乾裂縫隙較大的指甲緣正在滲血。最嚴重的是右手中指，恐怕是脫衣時衣袖不慎拉扯到硬角質，中指指緣的皮膚有明顯被扯下一塊的痕跡，是滲血最多的地方。

　　應該是手指部分本就乾裂比較嚴重，而在冰洞窟裡上下攀爬時的出力姿勢讓龜裂更大。加上滲血不多會快速凝結，クァイス當下才沒有感覺到疼痛吧。

　　儘管真的不是嚴重傷勢，然而看到クァイス左右手指都有不同程度的滲血，指甲緣則被血液滲透的樣子時，仍不免感到心疼。

　　以往他們赴這種地方工作時，會攜帶保養油以避免乾裂問題。

　　不過兩人都認為這次委託只有十天，且又是捉捕竊賊的簡單工作，沒有攜帶出來的必要。也就是說眼下除了解決乾裂傷口外，還得想辦法取得保養油類的東西才行。

　　レイル一面檢查各個傷口的情況，一面擔心地開口：

　　「你先去用熱水洗乾淨，等等我去找女僕拿藥。他們長期生活在大雪原的話，照理來說會有這類的藥物可以用。」

　　「嗯，麻煩你了。」

　　兩人都更衣完後，レイル立刻催促青年去浴室沖澡，他則找到女僕告知此事。聞聽此狀況的女僕立刻送來藥膏，以及可保濕的綿羊油。

　　待クァイス返回房間，レイル先讓青年坐到床上，爾後拿著會用到的物品也坐上床。

　　他握住クァイス的手拉到面前，而クァイス也很自然地交給他處理。

　　即使把血痕清洗乾淨，乾裂的地方依然沒有停止滲血。

　　レイル把之後滲出的血擦乾後塗上藥膏，幾處較嚴重的傷口都處理完，再接著打開綿羊油罐子，把油塗抹在クァイス乾燥的手上。

　　一處指節、一根手指、一個指縫……為了確實讓皮膚吸收油脂，レイル的動作像是要把油推進皮膚般，反覆按摩每一個乾裂，直到硬化的角質層變得柔軟，再移到下個地方。

　　這段期間裡クァイス只是靜靜地注視他。クァイス此刻的神情很平靜，臉上也沒有明顯的情緒表情，散發出的氛圍卻像是在開懷大笑時那樣開心愉快。

　　那明朗溫暖的氛圍與充斥房內的暖氣一樣，不見其形體，其存在卻遠比其他事物都要明確重要。這份溫暖包覆レイル全身上下，最後沁入體內。

　　這感覺雖然飄飄然的很舒服，但也同時讓レイル感到害臊。他低頭盯著兩人的手指，刻意避開クァイス的視線。

　　「──好了。」

　　語出同時レイル鬆開雙手，クァイス像是等待時機已久，立刻反過來用手指握住他的。

　　至此，レイル總算認命地抬起視線與之對視。只見クァイス仍是那張平靜溫暖的表情，不同的是當兩人視線相交後，對方立刻露出有些困窘，又好似在煩惱某事的複雜笑容。

　　「我說……反正今天還剩下很多時間。」

　　只聽這句開頭レイル就意會クァイス在指什麼，馬上回答「不行」。被拒絕的クァイス表情變得更加煩惱，還有些委屈模樣。

　　「可是……」

　　「我們剛跟委託人延長契約，現在可不是時候。」

　　「是……這樣沒錯啦。」

　　「雖然說延長，如果竊賊還是依照之前的頻率出現的話，那也只有多幾天時間而已。再多也只有多幾天，忍耐一下吧。」

　　平時用工作為由說到這個份上的話，クァイス就會有自知之明妥協了，這次卻沒有退讓神色，看著他面露不捨地發出似在思考、又似單純在表達不滿「唔」的長音。

　　這對工作向來精明的クァイス來說非常難得。他們當然也有過出差工作時，因為各種理由而做的經驗，但現在情況和幾天前不同，連自認散漫的レイル都認為現在不是沉浸在兩人世界的時候。

　　他看的出來青年有想要解釋，因而沒有繼續追問。

　　クァイス盯著他的臉一會兒後，耳殼至脖子的地方漸漸染紅，緊接著連眼角周遭的皮膚都變成顏色較深的粉紅色。

　　然而クァイス投以的神情與其說是羞赧，在レイル眼中更像是沒有意識的渴求，令他心動。

　　不久後クァイス像是注意到自己的表情，視線慢慢往下垂落的同時，脖子角度也越來越小，最後低頭注視兩人相握著放在床上的手，做了一次深呼吸。

　　「你說的對，現在真的不是時候。」

　　「要不是這樣，我可是很樂意接受你的邀請。」

　　クァイス被逗笑似的輕笑一聲說「我知道」，表情從委屈不捨轉為深深憐愛。レイル感覺到手指皮膚被輕柔摩擦。是クァイス在把玩他的手指。

　　「我知道期限讓你很有壓力，因為這樣需要發洩的話倒也不是不行。」

　　「謝了，不過我沒事。」

　　「那是因為？」

　　「因為我很高興。」

　　クァイス的語尾說的非常輕，幾乎像一道氣息呼出，並直接竄進他的耳裡，讓レイル產生後頸發癢的感覺。

　　然而很快地有別的感覺隨之而上，同樣令レイル感到發癢。

　　レイル沒有馬上發現那股沿著皮膚表面爬竄的感覺從何而來，愣了幾秒鐘，才發現那是クァイス反覆摩擦他的手指時產生的麻癢感。

　　注意到這點後，レイル也發現クァイス的動作明顯帶著其他意圖。

　　「喂。」

　　「你剛才就是這樣。」

　　「什麼意思？」

　　クァイス抬起視線看向他，小聲地嘟嚷「果然不是有意的啊」，抱怨似的噘起下唇。

　　「要不是你，要我忍到工作結束完全不是問題。」

　　既然這麼說，表示他一定有做出煽動之舉。

　　レイル皺起眉心，想反駁自己回到宅邸後都還沒去沖澡，就馬上著手幫クァイス處理乾裂問題。然而話語還沒脫出口，看著クァイス手指動作的他赫然發現，這些看似黏人的撫摸動作竟然奇怪地眼熟。

　　而且是不久前就看過……異樣地熟悉……──

　　兩人的皮膚都充分吸收了綿羊油，變得較剛才柔軟。話雖如此，已經乾燥數天的皮膚不會馬上恢復彈性，表面還是會有些粗糙感。クァイス的指腹緊貼著指縫之間滑過，仍有些許粗糙的皮膚彼此摩擦，有股彷彿神經被騷動的錯覺產生。

　　レイル刻意吞下湧上的吐息。下一秒，熟悉感不再模糊，有了確實的畫面。

　　「……那個啊。」

　　「終於發現了嗎。」

　　儘管無奈那並非自己本意，レイル仍不住被逗笑「呵」地笑出聲。

　　「這樣的話，我不負起一部份的責任好像真的說不過去。」

　　「只有一部分嗎。」

　　「你是我的搭檔，責任應該要平分才公平吧。」

　　「哎呀，真要這樣說的話我可是很樂意承擔全責喔？」

　　クァイス一邊說，上半身一邊興致勃勃地靠向他。レイル見狀並沒有閃避或拒絕，只是打趣地回應「真不愧是認真工作的搭檔」。或許クァイス將他的反應當成同意，接著迫不及待地放開手，挪動雙腳作勢要跨坐到他身上。

　　レイル微微瞇起灰藍雙眼，看準クァイス的動作，在對方雙膝用力的同時對發動水晶力量。

　　準備起身的クァイス立刻失去平衡，レイル伸出雙手抓住クァイス的肩膀，將其向後推的同時解除力量，兩人便順著姿勢雙雙倒在床鋪上。

　　砰。扎實而柔軟的床墊接住他們，沒有一絲晃動。

　　レイル四肢撐在床上，愉快地俯視搭檔又驚又喜的表情。

　　「……不過你還是乖乖休息吧。」

　　クァイス眨了眨紅褐色的瞳孔，用眼神問「什麼意思」，他接著回答「你已經忘了我們剛剛在做什麼嗎」。クァイス沒有馬上領會這句話的意思，一會兒後才露出恍然大悟的無奈表情。

　　無奈之後，接著對レイル投以包含了惋惜的愧疚眼神。

　　「可是，你這樣……」

　　「你也知道持有者的身體異於常人。我覺得等到工作完成後比較好。」

　　水晶持有者的身體強健程度，以及肉體體能確實都比普通人要好。這件事也同時體現在親密房事上。

　　レイル在性事上幾乎沒有體力盡頭。起初他不懂控制自己時經常弄得クァイス苦不堪言，現在已經知道如何找到平衡，除非兩人有說好，不然他不會刻意追求筋疲力盡的感覺。

　　話雖如此，這份自制力還是偶有意外。

　　例如──例如眼下的情況即是如此。

　　身處在高壓環境中時，身心會本能性的尋求能使自己放鬆下來，感到安心而平靜的事物。

　　レイル很有自知之明一旦現在卸下忍耐力，自己會有什麼反應。到時就算クァイス體力不支哀求要休息，他恐怕也沒有足夠的理智可以踩住煞車。

　　「而且你雙手的傷剛處理好，至少今天安分一點。」

　　「……嗚……」

　　強烈的掙扎意識浮現在クァイス臉上。一邊是想要順從慾望，另一邊則是想為了他再忍耐幾天，兩方互相矛盾的心情。

　　本以為クァイス會爽快地遵從自我，沒想到陷入掙扎的クァイス卻是拒絕意圖越來越強烈。レイル感到欣慰的同時也覺得有點好笑。

　　他低下身貼近青年，趁著クァイス還在猶豫不決、視線四處游移時，用嘴唇輕輕磨蹭クァイス的嘴角。

　　身下的身體明顯一震。雖沒有拒絕反應，卻也沒有像平時一樣回應。レイル不禁笑得更深。

　　因為體諒他而陷入百般猶豫裡的青年是如此可愛，本人肯定沒有注意到吧。

　　レイル慢慢地移動嘴唇，直至四唇相貼便停止不動。

　　兩人都沒有閉上眼。クァイス是還在用眼神做最後掙扎，レイル則是用眼神確認對方的意願。

　　紅褐瞳孔眼底充滿渴望──渴望與他結合，而非自己單方面享受。那份身處於高壓之中時，下意識向他索求的心情，兩人都是一樣的。

　　發現這點時，本想要等到クァイス點頭答應的忍耐力突然消失。眼前視線猛然一晃，回過神來，身體已有所動作。

　　他伸出舌舔舐青年的下唇，探進兩唇間的縫隙。當舌尖滑過唇內的黏膜，クァイス用力地皺起眉心，喉嚨溢出「呃」的壓抑低音，身體緊接著再次一震。

　　比起這樣輕柔小心的碰觸，クァイス其實更喜歡直接明確的刺激。然而對忍耐了數日，內心感到疲憊的他們來說，這樣慢條斯理的動作反而剛剛好。

　　レイル感覺到直視他的視線裡多了一絲埋怨。レイル一時之間分不出這是在抱怨他擅自的行為，還是在抗議為何是如此溫吞的動作。不過既然クァイス沒有主動推開，他便當成是後者。

　　舌尖朝溫熱深處前進，四唇因此受到擠壓而相互摩擦。

　　那瞬間，クァイス維持緊皺的眉頭閉上眼，同時倒吸一口氣，朝他伸出雙手。

　　「……真的是……！」

　　語尾落下，レイル的背接著被環抱住。

　　唇舌交纏的濕濡聲與粗重呼吸聲圍繞在兩人之間，吐出的溫熱氣息讓兩人臉頰都開始漸漸升溫。

　　レイル也在不知不覺間閉上眼，直到臉頰的熱度開始往上竄，感覺腦袋快要為之停擺時，才百般可惜地分開唇瓣，把臉埋進クァイス的頸間。

　　維持著被クァイス抱住的姿勢，レイル往青年下半身的棉質長褲伸出手，輕輕握住那已完全硬挺的部位。

　　クァイス的身體不住顫抖，咽喉溢出嘆息般的豔麗氣息，焦急地呼喊他。

　　那比任何話語都要能夠更直接觸動他的心。想要看到クァイス更多反應、更加因他而沉淪的想法驅動レイル移動身體，慢慢地往下移。

　　「咦？」

　　「等等別扯我頭髮喔。」

　　「啊？咦……等一下！」

　　レイル沒有理會クァイス突然變得慌張的聲音，挪動到クァイス膝蓋之間後停止。他抓住長褲褲頭，連同內褲一同拉下，露出慾望的象徵。

　　這次沒有隔著布料，直接碰觸其敏感處。クァイス微微撐起上半身，模樣看起來有些想逃離。

　　「這樣很快就會結束了啦。」

　　「不是我要說，照這個情況來看，就算用手也差不多吧。」

　　「是……可是……」

　　「你就好好躺著吧。」

　　クァイス露出放棄抵抗的複雜表情，用右手掌摀住自己的臉後躺了回去。

　　「……那就萬事拜託了……」

　　聞及クァイス最後的回答，レイル心滿意足地答道「交給我吧」，低下頭靠向掌中的硬物，將前端含入口中。

　　僅僅是用口腔黏膜包覆住，還沒有更進一步動作，仰躺在床上的青年便像是難以忍受般立起右腳膝蓋，全身誇張地抖動。

　　起初クァイス還試著想忍住聲音，但幾次舔吮後就無力再壓抑。

　　和平時單純放鬆舒服的喘息不同，クァイス此刻的聲調更接近不知所措、緊張的急促呼吸。不過レイル知道對方並不是感到不舒服，而是正好相反。

　　クァイス固然喜歡直接而不拖泥帶水的性事，然而當身體因為性事間隔時間較久，變得比較敏感時，クァイス反倒會有點抗拒這樣的刺激。

　　據本人所言，太強烈的刺激似乎會讓他感到有些無所適從，儘管也會覺得舒服，但更多是緊張或不適應。這也是為何クァイス剛剛會有那般抗拒態度。

　　「……哈……呃、啊……！」

　　看不見對方的臉，取而代之是竄入耳中的聲音變得更加清晰。

　　雖說青年並不偏好這種互動，但レイル其實很喜歡クァイス被快感追得不知所措的樣子。

　　平時的クァイス當然也很有魅力，而多了一份慌張、完全沒有餘力的青年會更加煽動レイル，總是令他貪婪地想要更多──無論是被索求，或是索求對方都是。

　　「唔、呃……嗯！啊……」

　　クァイス的反應跟想像中一樣，雖然是舒服的反應，但也會出現下意識想閃躲的動作。レイル用另一隻空的手抱住クァイス立起來的腳，制止對方亂動逃竄。而這個舉動似乎也間接成為クァイス的刺激來源，下半身被抓住後，便換成腰部止不住顫抖，聲調隨之升高，變成像是在哀求的悶聲。

　　「嗯……呼、唔……！」

　　一會兒後，クァイス抓住他的頭髮。連指尖都在微微發抖。

　　這段期間裡，クァイス偶爾會發出「等一下」、「這樣不行」等無意識的苦悶話語。要將這個狀態中的クァイス逼上解放並不用多久，但レイル不想馬上結束這久違的接觸，他會在クァイス手指忍不住用力、全身進入像是要射精前的僵硬時故意放慢步調。這樣重複了三、四次後，青年的喘息開始混雜啜泣般的聲音。

　　做到這個程度，不得不說レイル也有些罪惡感，決定不再吊胃口，下一次就讓クァイス解放。

　　先將硬物吞至將近根部，再順著クァイス腰部不規則的搖晃收緊口腔，接近尖叫的呻吟立刻響起。

　　「真的、不行。」

　　「嗯。」

　　「レイル、啊……別、別再……」

　　クァイス的聲音不再是摀住嘴的悶聲。看來總算是完全沒有餘力了。

　　感受到クァイス四肢與下腹部再次緊繃，這次レイル配合其動作，一口氣讓クァイス射出來。

　　只聞青年倒吸氣，根本不成聲的吶喊。

　　「哈……──！」

　　伴隨クァイス全身緊張，頭皮也傳來被拉扯的疼痛，但レイル並不以為意。

　　性器顫抖地斷斷續續吐出青澀液體，不知是否是因為刺激過度，這個過程比平時要長一些，直到クァイス一邊大口喘氣一邊高喊他的名字，レイル這才放開對方。

　　レイル用引力從餐桌上拿來衛生紙，把口中的液體吐在紙上，滿意地低頭注視筋疲力盡的クァイス。

　　紅髮青年閉著雙眼，呼吸凌亂，臉上則是剛宣洩完的疲倦；然而強烈快感還未從クァイス身上完全退去，身體仍會不自覺細細顫抖，那沾滿唾液與體液、依然保持屹立的硬物也會隨之抖動，模樣無比色情。

　　「還好嗎？」

　　「……要死了……」

　　「那要喝水嗎？」

　　「……」

　　雖然看的出クァイス有說話，但レイル沒有聽清楚是什麼，而第一次追問只聽到「過幾天」這種讓人摸不著頭緒的單字。

　　第二次追問後，クァイス微微睜開眼皮，半是埋怨、半是認真地盯著他說：「過幾天就換你了。」レイル知道對方一定會說到做到，用上揚的欣喜語氣回答：「那真是讓人期待。」

　　因為感到有些口渴，加上想要沖洗掉口中殘留的體液味道，レイル本想請女僕送飲品過來，但隨即注意到房間內現在還飄散著性事宣洩後的特有氣味，轉而從背包內用引力拿出隨身水壺。他率先把水瓶遞給クァイス，對方聲音沙啞地說「等一下」，レイル就先自己喝了幾口。等クァイス從床上坐起來，用衛生紙把下半身擦拭乾淨、整理好後，才又把水壺遞過去。這次クァイス一面道謝一面很快地接下。

　　「……不過說正經的，接下來該怎麼辦啊。」

　　喝完水後クァイス放下水壺，望向天花板自言自語似的呢喃。

　　「雖然說只要等犯人出現就好，但我總覺得繼續這樣下去不是辦法。」

　　畢竟依照重新簽訂的契約內容，他們只多了一次機會，下次竊賊出現就是最後一次。即便他們已對此重新擬定過計劃，「最後一次機會」這個壓力依然不小。

　　レイル也很想找到先發制人的機會，然而從今天的地形勘查來看，這已經是他們能做到的最好安排了。

　　「除非我們可以先預測他什麼時候會出現，不然很難搶先他一步吧。」

　　レイル也任憑煩惱脫口而出。クァイス聞及此後愣了一下，一邊把散亂的長劉海用手指往上梳，一邊露出思考似的表情重複「預測」這個字。

　　緊接著クァイス望向門口，不知為何用力跳下床，把房門打開，就這樣站在門口盯著窗外。

　　「レイル，現在幾點？」

　　「我看一下……快要四點，怎麼了？」

　　「你看這個天色，明天風雪應該會更大吧。」

　　儘管不知道クァイス問這些問題的目的，レイル仍下床走到青年身側，與之看向同一片窗戶。

　　天空的灰濛雲層依然厚重，甚至隨著時間經過看起來越來越低。而當風變得很大時，強風還會颳起地面上的積雪，造成像是起霧般的視覺障礙。現在從室內看出去，是天色非常灰暗、還夾雜著大雪的濃霧天氣。

　　一旦大雪原進入這種天氣，濃厚的雲層至少要兩天才會開始慢慢散去。也就是說接下來兩天的天氣要不跟今天一樣，就是比今天要更糟糕──而根據レイル自身的經驗，通常是後者機率更高。

　　「十之八九吧。下午回來的時候風也變得更大了，至少看起來明天不會好轉。」

　　「我也這樣想。所以我有個想法，你要聽聽看嗎？」

　　「洗耳恭聽。」

　　クァイス先是對他笑了下，搭住レイル的肩膀把他推回房間內。把門闔上後，繼續把他推向床鋪，並開始解釋道。

　　兩人根據目前有的資料，得出了在修道院埋伏等待是最好的計畫，並以此為基礎，加上過去與對方短暫交手過的經驗，繼續制定因應突發狀況的應變。這是兩人現在對工作都有的共識。

　　可是……クァイス說到這裡先停頓住，兩人都回到床鋪旁後，青年放開搭在レイル肩上的手，卻不知為何轉而整理起放在床角的隨身背包，同時頭也不抬的繼續說：

　　「從今天勘查的結果來看，對方應該對我們的一舉一動都瞭若指掌。就算我們和他實際接觸的次數不多，至今為止也來過不少傭兵，我猜對方很清楚被聘請來的人會有什麼行為、有什麼計畫，所以很懂得怎麼利用自身優勢去躲開追緝的人。那麼你說，想要抓住這種已經能夠預測追捕方的行為舉止，又對自己極自負的小偷，最好的方法是什麼呢？」

　　「對自己的預測很有自信，又從沒輸過的竊賊……啊、該不會？」

　　クァイス聞聽他恍然大悟的聲音，轉頭對レイル露出鬼臉似的俏皮笑容，接著馬上低頭繼續整理隨身物品。

　　「想必對方玩了這麼久的鬼抓人也開始無聊了吧，正好是時候去給他一個驚喜。」

　　「你預計要待上幾天？」

　　「三天。我賭他會在天氣轉晴的時候出現。」

　　「你應該會先告知委託人吧。」

　　「等等整理完行李就會去跟他們說。我還想和他們商量一下，看能不能讓我們帶些簡便的乾糧過去。」

　　「我也來幫忙收拾。」

　　レイル把除了居家便裝外，原本放在隨身包裡帶來的東西，以及放在書桌上的各類資料全部用引力集中到兩人旁邊，並把東西依照一開始帶來的順序依序放進背包裡。

　　「謝了……不過我還以為你會說這個計畫很魯莽。」

　　「我沒說這不魯莽啊。」

　　レイル如實以告，不過口氣沒有任何不悅，反倒還有股鬆了口氣的感覺。

　　「但所謂危機就是轉機，不是嗎。」

　　「對，我認為這是我們最好的機會了。」

　　在這個天氣已經開始明顯轉為暴風雪的時候出門，絕非理智之舉──但也正是這個時機最有機會。

　　クァイス分析的沒有錯。若對方已自認完全掌握他們的行蹤，並能根據推測出他們的下一步來選擇犯案時機的話，那麼他們只要反過來就好了。

　　一般來說，不會有人在這種天氣外出，更不用說緝捕竊賊了。既然如此，竊賊這兩天也用不著冒險犯案，只要知道在天氣轉晴後他們何時抵達修道院，並再像以往一樣觀察他們的合作模式，選定空檔作案就行。那兩人只要做出對方想像不到、不合常理的行為即可。

　　假設竊賊已知道他們會早出晚歸，那便反過來在晚上先過去埋伏；若竊賊已認定他們不會在風雪大時外出工作，那就選擇在這個時期去等待良機。

　　在對方認為兩人不會有所行動，對自己的判斷充滿自信而掉以輕心的時候，趁機到修道院進行埋伏，這的確比原先的計畫要更好。

　　「──我這裡整理的差不多了。」

　　不一會兒的功夫，兩人已將大部分的物品都收納進背包裡。

　　クァイス站起來環視房間一圈，視線最後落在レイル身上。交代「我先去找委託人告知一聲，等等再回來換衣服」後，便踩著輕快而明確的步伐離開。

　　レイル忍不住看向クァイス離開的背影。

　　那終於卸下壓力，決定放手一搏的背影是如此耀眼，誰也擋不住青年繼續向前的腳步。

　　能與クァイス相識，並且現在還能繼續與之共行，レイル覺得這是自己此生最大的幸福。

小说相关章节：臨界點之前