光辉之城·北郊湖畔庄园

夕阳的余晖从落地窗斜斜洒入，将橡木地板染成一层略带血色的金红。

气质儒雅的男人靠坐在天鹅绒沙发上，以极其慵懒的姿态看着窗外渐渐变暗的湖景。他看上去年约四十，深沉的双眼下一圈淡淡的黑眼圈，高挺的鼻梁与刀刻般的脸部线条勾勒出他冷峻的轮廓，一圈络腮胡被修剪得整整齐齐，银色卷发随意披散在肩头，即便不加任何修饰，他的外貌与气质也足以碾压任何同龄人。

轻轻摇晃着手中的高脚杯，深红的酒液随着动作荡漾出一圈圈的涟漪，男人漫不经心地看着窗外湖面，不时送到唇边抿上一口.

安静的房间里偶尔响起壁炉柴火噼啪的爆裂声，除此以外始终伴随着咕啾、咕啾的细响，在有节奏地起伏。

突然，厚重的橡木门传来两声叩响，引起一声女人的惊呼声。

“进来。”

木门吱呀——的被推开，身穿华贵服饰的中年人快步走了进来，低头行了个标准的贵族礼仪，而男人只是对着他摆了摆手.

中年人重新站直身子，看见眼前的景象，微微地一愣.

沙发下方跪着一个身材姣好的女人，她全身不着片缕，雪白的皮肤在余晖下泛着柔和的光泽.双手被一条鲜红的绸带反绑在身后，上面还系着精致堆成的绳结，就像一件精心包装的礼物，等待着被拆开、被占有.

中年人不知道女人的真实容貌，那是因为，她正被一个黑色的皮革头罩覆盖了整个脑袋，连同秀发以及五官被包裹的严丝合缝.只有鼻孔处留出了两个呼吸用的小孔，以保证她不会窒息.而另外一个开孔则在她的口部，不过此刻也已经被完全地撑满.女人低着头，含着男人的巨物，身体正在微微地发抖.

中年人连忙垂下视线，他很清楚打扰男人的雅兴的下场.

“什么事，埃德温“

男人开口的同时，右脚随意踢了踢女人高翘的臀肉。这引起女人一声闷哼，她随即立刻调整姿势，继续卖力地上下套弄，咕啾咕啾的声音又再度响起.

“殿下，我们的情报网收到一条新的消息，是关于机工魔术工坊的情报。”

埃德温快速扫了一眼沙发方向，见男人没有立即回应，便继续补充。

“机工魔术工坊那边得到了一批古代的机械，他们围绕着这些东西开始了秘密的研究，甚至还做起了人体实验。但这件事败露了，还传到了元老会那边。王国已经派人去……”

男人忽然发出一声舒服的闷哼，缓缓闭上了眼睛。

身下的女人像是受了刺激，猛地想要抬起头，刚有挣扎的动作，后颈却被男人死死扣住，毫不留情地将她按回胯下。

“吞下去。”

女人身体不住地剧烈抽搐，喉咙深处发出痛苦的呻吟，却再也不敢反抗，任由男人粗暴地蹂躏。

终于，男人露出满意的神情，扣住女人的脖子，将她从自己胯下拔了出来，随手一甩.

女人跌坐在地毯上，终于得以大口喘息，随即剧烈咳嗽起来，混着涎液的液体顺着唇角不断滴落，在雪白的胸前拉出细长的银丝。

“埃德温，我的耐心有限.”

中年人浑身一震，连忙收敛所有情绪，恢复恭顺的模样“是，殿下。”

男人缓缓站起身，随手拿起一旁的黑丝绒长袍披在身上，随意的抖了抖衣摆.

“哼，你的情报网该换人了。”

“殿……殿下？”

男人目光终于从窗外收回，淡淡扫了他一眼。

“这个事情我早就从别处听见了。反倒是你，作为我的情报首席，元老会都知道了，你才慢悠悠地跑来禀报?!”

埃德温吓得扑通一声跪倒在地，额头几乎贴上地板，声音不住颤抖“属下该死！属下失职！请殿下责罚！”

”呵——“男人正了正衣领，露出嘲弄的笑容.

“算了，我也不是很感兴趣。就让那些家伙去折腾吧。反倒是北境好像挖到了什么有意思的东西，我倒想去看看。”

“北境？殿下难道您现在就要出发吗？但过两天王都庆典就要开始了……”

“埃德温。什么时候轮到你教我做事了？”

埃德温立即匍匐得更低，冷汗瞬间浸透后背“属下知罪！属下万死！”

男人扫了旁边蜷缩成一团的女人，声音平淡“这件事，我再想想吧。叫人收拾下垃圾，毕竟是国王兄长的地方，不能失了体统。”

说完，他头也不回地转身，推开橡房木门，不紧不慢地走了出去.

又过去了好久，房间已经完全沉寂下来，埃德温才颤巍巍地站起来，抬手擦了擦额角冷汗。

”来人啊.“

门外立刻有两名仆人快速走了进来，低头垂手，摆出一副恭敬的样子.

”大人.有什么吩咐“

“你们收拾下场地。这个女人……带出去吧。不要张扬，用毯子裹一下，她怎么来的怎么送回去。”

仆人立即应声，马上又退了出去

埃德温最后看了一眼还在微微发抖的女人，低声喃喃“……又不知道是哪个贵族小姐。”

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数天以后，机工魔术工坊。

一辆挂着光辉帝国王室徽记、由四匹精壮马匹牵引、整体涂成纯白的华丽马车，正平稳地驶向工坊大门。车队前后各有数十名护卫骑士随行。而在白色马车的另一侧，还能看见一个淡金色的特殊标记——一轮金色旭日环绕着交叉的剑与权杖。

那是王国军队的军徽。

在整个光辉帝国，同时悬挂王室徽记与军徽的场景并不常见。因此这一幕自然引得工坊内许多学者与技师纷纷探头张望。然而马车并未因此停留，穿过大门后便沿着中央大道径直驶向东侧的厂房区。

宽大的车厢内，有着“赤焰骑士”称号的第三公主奥利维亚缓缓睁开眼睛。

她有着一头淡金长发，容貌与国王有三分相似，但又多了几分凌厉。在这张非同寻常的容颜上，额头中央一道显眼的伤疤横亘而过，仿佛被某种极高温灼烧后留下的永久印记。但她从不掩饰这道伤痕，无论任何场合都将它袒露在外，也从不在意旁人的目光。

而且真正让人印象深刻的，是她身上那种独特的气质——她常年沉浸于超凡力量之中，这赋予了她一种近乎不属于人类的超然气息。哪怕只穿着一件朴素的锁子甲，周身依然散发着令人窒息的压迫感。

直到马车停稳，侍从拉开车门，那股超然的气息才渐渐从她身上褪去。

面前是一间损毁过半的宽大厂房。好几处坍塌严重的地方有紧急加固的痕迹，但整体结构勉强保留了下来。其中一面金属墙壁被某种恐怖力量贯穿，撕开一道参差不齐的巨大裂口，焦黑的烧痕像蜘蛛网般爬满残存的墙壁与地面，空气中仍残留着金属熔化与灼烧混合的刺鼻气味。

“殿下，我们赶到后第一时间封锁了现场。除了两名伤员外，没有任何人离开过这里。”

奥利维亚点了点头，径直迈步走入。

厂房内一片狼藉，各种残破的机械零件散落一地，仿佛被狂风席卷而过，同时还带有小规模战斗的明显痕迹。

她的目光很快被房间中央的某物吸引。

那里竖立着五个并排的金属支架，其中三个支架上各有一具半人半机械的金属人偶。它们造型明显不属于这个时代，更像是某种古代技术的遗物。手脚与大部分躯干由黄铜色金属构成，但是显然不是普通的金属，表面虽有岁月留下的污垢，却未见任何锈蚀或破损。

真正让她错愕的，是每具人偶中央都镶嵌着一具全身赤裸的女性躯体。她们的双手双脚被完全封闭在人偶内部，金属义肢取代了原本的四肢，比例却设计得恰到好处，仿佛只是手脚上穿戴了一层铠甲。它们无一例外站直了身体，就像等待审阅的士兵一般.

然而这些金属人偶明显带有强烈的羞辱意味，它们将女性最私密的部位完全袒露在空气中，并在代表女性特征的乳头上各穿戴一枚乳环，还特意保持挺胸的姿态，将羞辱的象征彻底展示出来。

给人的感觉是她们犯了某种不可饶恕的罪名，就算死后也要被以屈辱的姿态保存下来.

奥利维亚以精神力略微探查后，确认这些女人并非活体，身上完全感受不到任何生物该有的气息。

而在不远处，还有两具明显带有战斗痕迹的黄铜人偶，其中一台仰面摔倒在地，金属手臂仍紧握着一大块卷曲变形的金属残片。

奥利维亚的目光最终定格在最后一具，也是姿态最为特殊的人偶上。它的金属双手大大张开，仿佛用整个身躯去拥抱、保护某种东西。同时她注意到了地面上那道夸张的痕迹，某种能产生超高温度的能量洪流，在地面犁出一道骇人的凹痕，墙壁上的巨大裂口正是从这里辐射而去。而以这具傀儡为起点，双脚往后的那片放射区域，却奇迹般地保持完好。

「这应该是三环……不，四环以上的攻击性法术。」她瞬间明白了傀儡这个姿势的意义.它被当作肉盾，用自己的身躯硬生生挡下了那道毁灭性的魔法，才会在地面留下如此清晰的“阴影”。

最让她震惊的是它胸腔中央的那具肉体……

竟然表现得如此完整。

作为肉盾的裸体女性，在承受那种等级的魔法轰击时，本应瞬间被焚毁殆尽。然而事实恰恰相反，女人安然无恙地伫立在这里，皮肤上没有丝毫灼烧痕迹，反而呈现出瓷娃娃般的白皙细腻。这种强烈的不协调感，就像在废墟中央摆放着一尊精致的雕塑。

奥利维亚径直向前走去，两旁的卫兵并未阻拦，在此之前他们已再三确认安全性。三天前那场战斗之后，这些机械造物就彻底失去了动力，对军队的到来毫无反应，甚至让人怀疑它们是否已经彻底损坏。

她脱下铠甲手套，毫不避讳地伸出手，用力拍落裸女身上的尘土与碎屑。那对硕大的乳房随着动作剧烈晃动，咬住殷红乳尖的金属乳环随之疯狂摇摆，在昏暗的环境中折射出格外刺眼的光芒。

奥利维亚对这淫靡的景象视若无睹，只是将手掌覆在那具女体的左乳上，更准确地说，是按在心脏的位置。

「扑通——扑通——」

伴随着那规律的律动传来的，还有正常人类的体温。

奥利维亚皱起眉头，这种感觉非常不好。额头上的伤疤仿佛又开始隐隐作痛。她不由得回想起二十年前的那场丰收叛乱，那段童年阴影。

当时的奥利维亚还是个小女孩，在母亲陪同下，于东境索伦城体验丰收节的热闹。然而叛军突然发动袭击，挟持了这对毫无防备的母女，以她们的性命为筹码迅速控制全城，并向王都发出独立宣言。

他们原本以为挟持王妃与小公主足以让国王投鼠忌器，至少能换取谈判桌上的筹码。可他们低估了那位坐在王座上的人的冷酷与决绝。

在一个深夜，国王的影卫队潜入偷袭。走投无路的叛军中，一名首领做出了最疯狂的举动，他用活人献祭，撕开了一道通往深渊的裂隙。无数扭曲的恶魔从中涌出，撕碎了它们遇到的任何生物，而最讽刺的是，那位首领成了第一个死在恶魔手下的人。接下来的十二个小时，索伦城变成了人间炼狱。

教会圣骑士与帝国精锐赶到时，却未发生任何战斗。失去魔力支撑的恶魔难以长时间存活，它们消失的地方只留下如同泥浆般的暗红色印记。除此之外，便是一片焦土与残垣。

搜救队最终在一座坍塌的礼拜堂废墟中找到王妃面目全非的尸体，而在不远处，他们发现了蜷缩在阴影里的奥利维亚，她奇迹般地活了下来，却在额头留下了这道永久的伤痕。每逢冬月，这道疤痕都会隐隐作痛。

王国军封锁了相关消息，将这次并不光彩的暗杀行动掩盖，对外仅宣称是教会与国军联合剿灭了动乱。此后，王国法律中便多了一条禁令：

「禁止一切形式的人体改造实验、血祭仪式，以及任何以智慧种族为材料的研究。」

如今眼前这些淫靡而古老的造物，让她嗅到了与当年血肉献祭相同的、危险的气息。

一阵突如其来的脚步声打断了奥利维亚的思绪。一位身穿蓝白相间学者长袍的中年男子，在几名卫兵陪同下快步走了进来。

他对着这位骑士公主匆匆行了个不甚标准的礼“公主殿下，在下是机工魔术工坊的管理者，塞拉斯·诺顿。”而后者甚至没有回头。

“塞拉斯？记得院长是个暗精灵来着。”

“是的……院长一个月前前往北境考察，至今尚未归返。工坊日常事务暂由在下代理。不知……公主殿下有何吩咐。”

塞拉斯内心忐忑，低着头，像个做错了事等待训斥的孩子。当卫兵把他带来时，他已大致明白原因。私人工坊区域厂房坍塌的动静太大，作为管理者他自然第一时间得知了情况。然而王国军却像早有预谋一般，在他还没反应过来时就封锁了整个工坊，他也被“软禁”起来。

之后整整三天没有任何人与他接触，直到十分钟前卫兵才告知，三公主将亲自与他对话。这是他大半辈子学术生涯中，第一次直面权力的巅峰。

“你听说过《王国律法》第三百一十二条吗？”

“是……是的，当然了殿下。”

“很好，那这些人偶是怎么回事?”

“殿下，这并不是人体实验。这些……这些都是工坊从赏金猎人手中取得的珍贵样本，从北方某个古代遗迹挖掘出来的。虽然她们的确是生物体，但早已不是‘活人’了——她们在数百、甚至上千年前就已被转化成了古代构装体！研究古代技术是机工魔术工坊建立之初就确定的核心方向。我可以向您保证，这绝对不是什么邪教献祭。”

“那我问你，这些战斗痕迹是怎么回事？”

“这是——”塞拉斯斟酌片刻，再次开口，“这里是私人工坊，现任主人是一名暗精灵学徒……好像叫卡利安·瑟拉维。三天前，他与另外一名学徒发生了冲突。保卫科的报告说，两人是因为争夺学术研究成果而起争执，后来演变成了小规模战斗。具体的情况……”

具体的情况他其实并不清楚，因为下属汇报到一半时，办公室突然冲进一大群全副武装的卫兵，用暴力手段把所有人都控制住了。当然，这部分他没敢说出口。

“要不要听听另外一个版本？”

奥利维亚招了招手，身旁一名亲卫骑士立刻上前半步。

“殿下，参与冲突者共三人。其中一方为本厂房主人、高级学徒卡利安·瑟拉维。另一方是中级学徒莱恩·哈维尔，以及遗迹圣职者米莉亚·布伦。两人皆为光辉军预备役。根据莱恩·哈维尔的供述，卡利安·瑟拉维正在进行邪恶的人体实验，严重违反王国法律。两人恰好撞见，卡利安为掩盖罪证当场袭击他们。两人为自保与之交战，最终导致一人轻伤、一人重伤，卡利安趁乱潜逃，下落不明。”

塞拉斯已经满头冷汗。研究古代生物科技本身就是敏感的灰色地带，他原本想用“学徒间争夺研究成果”把事件淡化为内部学术纠纷。可现在被袭击的即便只是预备役，也算是军方人员；王国军出现得如此迅速，显然早有预谋；最糟糕的是卡利安还失踪了，主动权完全落在了对方手里，这下麻烦大了。

双膝一软，他扑通跪倒在地，声音不自觉颤抖：“殿下，我以代理人身份向您保证，机工魔术工坊对此等恶劣行径……并不知情！工坊必定全力协助、全力配合殿下追捕……”

“这就不劳烦你了，塞拉斯·诺顿阁下。这里已经由军方接管，交给他们吧。”

“殿下——”中年学者欲言又止，但最终还是硬着头皮接下去，“三天的封锁，已经严重干扰到工坊正常研究与物资运转，这样下去我们多个关键实验都会中断，请……”

“塞拉斯·诺顿阁下。还有另外一件事。”奥利维亚的声音骤然打断了他的话。她终于转过身，双眼直直地盯着这位诚惶诚恐的学者。

“我的妹妹，艾莉西亚，她在哪里？”

话语落下，她的淡金长发已然转为夕阳般的艳红，几乎同时，超凡者的威压如潮水般扑面而来。

塞拉斯的声音颤抖得几乎不成句：“殿下，圣王女，在下……从未与她有过直接接触……噢，对了，大图书馆那边有修缮圣光典籍的委托，或许……”

“她失踪了。”奥利维亚再次打断他的话，“三天前，她曾有进入机工魔术工坊大门的记录，但大图书馆却没有任何她的造访记录，就这样凭空消失了。而最有意思的是——”

骑士公主已经走到匍匐在地的学者面前，居高临下地看着他，“这个委托的推荐人，正是那位卡利安·瑟拉维。”

塞拉斯只觉得后颈一阵灼热，仿佛有一根烧红的烙铁正缓缓抵在那里。空气中的魔力被点燃，周围温度肉眼可见地升高，仿佛血液都要沸腾般的剧痛。然而下一秒，那股恐怖热浪又如潮水般退去。

他惊愕地抬起头。

骑士公主的目光已经转向了自己身后的某处。随即她拔出腰间佩剑，竖举胸前，口中念诵几个简短的音节。

一股灼热的魔力涟漪从她身上荡开，迅速蔓延到房间每一个角落。

黑暗中传来一声闷哼，一个裹着黑色斗篷的身影从阴影里跌落出来。卫兵迅速包围了他，为首的卫兵一把扯下兜帽，露出一头淡金色的披肩短发，以及少女姣好的面容。

少女从地上爬起，与奥利维亚四目相对。

“没事，你们先出去。”贴身卫兵显然也没把这个少女视为威胁，迅速退了出去。片刻后，室内只剩下少女、奥利维亚与塞拉斯三人。

“偷偷摸摸地跟踪自己的姐姐，可不是王族应有的行为。”奥利维亚语气恢复了平静，“我应该称呼你米莉亚·布伦？还是……米莉亚·阿瑟诺维尔？”

少女没有回答，依旧直直凝视着奥利维亚的眼睛。

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