踏上训练的第一步是轻装上阵，早就做好准备的让·基尔希斯坦站在队伍边，端正，笔直，宪兵团是给予成功者的犒赏，从第一步开始就不能错。烈日高悬，强光瀑布一样冲下，让就是在这个时候，发现站在他身边的马可·博特，把什么东西塞进随身衣物中。

　　那是一个闪闪发光的玩意儿。让秉持着事不关己的态度，没有说一句话，但他在心里鄙夷。没有任何东西是可以被藏进衣物里带进的。没有任何违反军团规矩的事情是可以被容忍的。让不是一个多么死板的士兵，事实上，他从来就不是一个守规矩的人——但凡一个人想要维持他急躁的性格，就要有能承担后果的能力，让还算不错的身板和武力占了一定优势，但在关键时候能动起来的脑子才是关键。

　　但他现在不是在能供他不合时宜的街上，说些气昏了头才能说出的话。他也不是在可以任他胡作非为的镇里，和那群品性大概也算不上多坏的家伙怄气。现在的他在帕拉蒂岛，在讨伐之剑，他是训练兵团104期的一员，一位以当期前十、进入宪兵团为目标的初等士兵。任何违背军团旨意的事情，都会被他在第一时间排除，而马可·博特，这位口口声声说着要为国王效忠，想要成为宪兵团一员的马可·博特，竟然……？

　　也好。至少他的一位竞争对手就此进入淘汰圈。让·基尔希斯坦不无傲慢地瞥了马可一眼，就是可惜了这头看来发质很不错的黑发。他喜欢黑发。

　　帕拉蒂岛范围有限，或者说就算帕拉蒂岛无限延伸，属于训练兵的寝室也不会容许单人寝。让和马可分到了一间。让第一次和马可对话，没有叫他的名字，他喊了一声“喂”，而抬起头来的马可用一种眼神看他。如果让是一个出生在和平世界的人，那他或许会把这种眼神形容为“像初生的牛犊一般的”，但可惜让没有。墙把他的眼界阻挡，也把他的世界划定出标准的方格线。让只能把马可的目光定义成诡异。让说：“你这是什么眼神。”

　　马可显然有点困惑，他的笑容变淡了一点：“……什么？”

　　“没。”让没有问下去，那只是他脱口而出的一句，不该说的话。马可没有在意，面对这个未来就要与他一齐奋战的战友，他伸出手自我介绍，让看着他的手，最后伸出去回握，心里想，其实我知道你的名字。

　　马可在收拾他的衣服，他们能够带的只有寥寥几件。马可的衣服叠得齐齐整整，仿佛被包扎好一样，袖子对袖子，对准中心折叠，让在这个时候突然又见到了那道闪光，他忍不住开口，“……马可，”他适应了这个叫法——在马可盛情介绍下，他们仅仅认识不到一天，就已经以名字相互称呼，“你带的？”

　　马可拾出那个东西，让终于看清，那是一个十字形状、大概是用银材质制成的饰品。马可把它置在掌心，向上平举，让于是看得更加清晰，饰品边缘温润的弧度展示了主人的珍视，它银光闪闪，在油灯下镀上一层柔韧的光。马可说：“这是十字架，一种宗教的标志。我妈妈是信徒，临走之前，她给了我这个。”

　　让对宗教没有一点兴趣，但他理解这种意义。有关马可的一些前置印象在他的心中被涂抹，让没有继续给他交谈，躺了下去，他要养足精力面对明天的训练。这才是最重要的。

　　在几百号人的训练兵团里，人会一步步分流，从性格到成绩，从志向到品性。让的社交一直做得不算出色，他性格急躁，总是跟人起些矛盾，自从上一次和艾伦的当众冲突以后，即使是为了不被惩罚，也有不少人绕着他走。让乐见其成，他从不在意这帮人对他是什么态度，能进宪兵团的只有那区区十个，他眼里没有其他人的位置。

　　而马可仿佛是他的反面——不，用让并不怎么想去承认的话来说，是“比他优秀得多”。马可的能力很强，这是从他们第一次进行机动装置练习就能看出的。马可的协作也很强，整个训练兵团上上下下几乎没有他不认识的人，吃早餐的时候迎面过去，一路都是跟马可打招呼的人。虽然让一直不觉得自己比马可差，但如果说他们的其他能力不相上下，而马可又是那么地受人喜欢——他在这一项上，就能被人拉个好几分。

　　不行。绝不行。三笠是毋庸置疑的魁首，他只能向下竞争。让没有少用警惕的、观察的眼神看马可，但马可总是看回来，温温和和的笑，雀斑像贴在颊边的雾，使得让想起开满花的小镇，新鲜烘焙的面包，绿得稠密的枝干，还有叽叽喳喳的雀鸟。马可长了一张叫人思乡的脸。那些诞生于王城之中，享受着荣华富贵的人们或许不觉得，但让，出身并不高贵的让，在许多个身体已然罢工的夜晚里，在马可不重的呼吸声中，想起那个已经远去的地方。

　　让很少做梦。训练把他吊在生死之间，肉体和精神无时无刻不在运转，没有给他留出喘息和做梦的时间。他不是那种把宪兵团时时刻刻挂在眼前，用胡萝卜激励自己追上去的猎犬，他从不幻想进入宪兵团的美妙生活，他只是想要进去。活下去是那样难的一件事，为了活下去，他一定要排上前十，一定要比别人再快一秒，一定不能把眼神投向那些掉下去的同僚。

　　飞跃在丛林之间，风从他的耳边刮过。不断有吃痛的闷哼、带姓名的哀嚎，让攥紧刀刃，他不能回头。这是他们的第一次排名，让努力使自己集中心力，但还是有忍不住的分神，让一直想把这些柔软的部分剖去，可惜无果。排名将他放在了第一，在这场无需对抗的竞速赛里，能够保持身体稳定，顺利而快速地从纸板巨人中穿梭过去，已经是这帮才入伍没几月的姑娘小伙们的极限。把机动装置从身上拆卸下来的时候，让看自己的腰被铁丝勒出一道血点汇聚的淤痕，仿佛重病一样，呈现出载着殷红的灰青。他想起理论课上教官讲的许多知识，他知道这是适应机动装置初期所必经的一步，但在那一刹那，他还是陡然想起了一些死尸的晦暗。那是他们上过的一堂课，协助捡殓尸块，又名曰，看见死亡。

　　让洗漱完躺在床上，穿着被他来来回回洗晾的单衣。危险也许会在每一刻来临，睡梦是最不能放松警惕的时候。让把外衣放在枕边，以一种伸手就能扯开领子的方式，只需要两秒钟他就能够起身，再加上三秒，足以把他手臂套进袖口。马可又在叠衣服。让向下看他，看他把袖口拉平，然后把十字架塞进中心，不是对着心口，而是对着肋骨的正中央。马可开口叫他：“让。”让用鼻音回答，视线落到马可的脸上，灯光总有一些照不见的地方。马可问他：“你怕吗？”让来不及争辩，听到马可又说：“我怕。”

　　让罕见地偃旗息鼓。他琢磨了几秒钟，像有几个世纪那么长一样，没能想出一句适宜的话。马可却自顾自地在说：“基督教是一个曾经遍布大地的宗教，比墙教，或者其它什么还存在的教，都远得多得多。那个时候大地上没有巨人，没有墙，有很多的文明和国度。有许多人相信上帝和救世主——”

　　“没有。”让打断他的话。

　　马可看着他：“是。古早的宗教理论总把人类推到一个特殊位置，神明的信使，宠儿，但也许巨人才是祂们真正的眷属。对基督的信仰在我的血脉里延续了上百年，就像这个十字架，”马可把它从抽出，捏着上端，像捏着一把剑，“银制。它比巨人的年纪还大。现在哪还有多余的银矿，能被用来制造这种饰品？——我的家族教授我信仰，我妈妈教我画十字，像这样，四个点。基督教的视角下，人们需要受罪，赎罪，死去不是结束，而是去往天国的起点，那里无需忧愁，没有痛苦，人们不用担忧巨人和贫穷，只需要欢歌载舞。”

　　“——我不知道。我不知道这个世界上究竟有没有天国，生时的苦难能否换来死后的安宁，但我妈妈告诉我，如果主还看着这个世界，那祂势必在距离国王最近的地方。”

　　马可露出一个不像笑的笑。他说：“我其实最开始记住的人就是你，让，我甚至不敢把这些说给别人听。宪兵团也好，为国王献出身躯也好，我只是……想在那些东西之间，找出一条真正的道路。说来有些功利，是不是？”

　　“……我可是从始至终，就是为了进入内地生活。”让别开眼睛，避开马可的目光。他对于那些宗教和道路一窍不通，他只是一个生来就要为着生存而搏斗的人。托洛斯特区。在玛利亚之墙陷落以后，最接近死亡的地方。

　　“那我们就一起进入宪兵团，”马可孩子气一样地笑起来：“能活下去，能看见更高更远的东西。让，这次你是第一名，我也要更努力了。”

　　让在心底应下第一句话。但是他开口说：“嘁。前十名可没那么容易。”

　　训练兵团104期和往前的任何一期都相似，第一梯队竞争激烈，让不止一次被挤出前十，摇摇欲坠地保持在队伍中。比起那个因特立独行出名的阿尼·雷恩哈特，让的交友能力后期发力，不知不觉，也和不少战友搭建起友谊，比如康尼——艾伦评价他们俩为“没头脑与不高兴”，在三笠含笑投过去的眼神里，让打了个冷颤。也许最开始他对三笠产生过好感，没有谁能够拒绝这样一位美丽而强大的女性，更何况她还有着一头漂亮的黑发，然而在往后的各项练习中，无数次被三笠踩在脚底下的让，早已把当初的那点好感化作无穷抗争的力量。

　　才在格斗场上被揍趴下，浑身疼得连手指都抬不起来的让躺在床上，吸气，呼气，最终还是勉力攥紧拳头，砸在床上。啪！软踏踏一声。让闷闷地说：“三笠。”

　　马可的脸从床边冒出。他的手搭在床沿，撑在下巴上，“让，”他说：“你喜欢三笠？”

　　“什么？不，我……嘶，”让一下从床上坐起来，拉到筋了，倒吸一口凉气，又倒回床上。马可翻上他的床，掀开他的衣服，用一些堪称拙劣的手法给他按摩，可是让确实感觉好了一点。更疼。但起码他的筋不被拉着了。让觉得这样一种暴露在别人手心里的感觉非常糟糕，但他的后背麻而热，骨头近乎散乱。让挣扎着把头侧过去，看着马可的脸说：“你会喜欢一个把你打成这样的人？”

　　马可把眼睛看过去，直视，说：“为什么不会呢？”

　　让忽然发现马可的眼睛是一种极接近黑的棕，在油灯晕晕的柔黄里，缀着蜂蜜似的高光。他忽然发现马可的头发也是黑的。他忽然开始控制不住地想起每一次格斗练习，至少是最开始，他凭借着混混式的蛮横把马可击倒在地，不忘补刀，而扎着绷带的马可还来他床边，向他讨教格斗技法。脑袋精明的他早就学会了偷懒，而马可从不，于是很快，被打趴下的人成了他，而他也再不找马可作搭档。他只是偶尔看向马可的方向，在马可那肉眼可见力量惊人的拳脚里，注目片刻。

　　让停顿了非常久。久到马可的眼睛眨了一次又一次，久到让从那么多的时刻中脱身，意识到有一些东西是无法隐藏的。让说：“我不知道。”马可说：“你知道。”

　　让的目光抖了一下。他从嗓子里发出一种近似投降的叹息。他翻身，咬住马可的嘴唇。让第一次接吻，把所有训练所学全都用上，他不知道马可是第几次接吻，他猜第一次，但管他的谁在乎，因为他们亲吻得像在格斗。马可的虎牙出乎意料的尖，刮到让的舌头，轻微的伤口只会让士兵更加兴奋，让觉得他的血液在沸腾，他想咬回去，但马可已经把他的口腔填满。他们在交换唾液。马可的鼻尖顶着他，呼吸渗过皮肤交融，同一个节拍，让终于明白为什么恋人要接吻，那是一种征战，胜者会把败者一口口吃掉。

　　巨人。让荒谬地意识到原来食欲和爱欲都是最远古的欲望，恶心而甜蜜的诱惑。他起身的时候咽下一口带血的唾沫，混杂了他的血，他的欲望，和马可的血，马可的欲望。马可的手顺着他的腰向上摸，让在心里数，腹外斜肌，前锯肌，他也把手从马可的腰腹向下摸。他握住马可那根烫得简直握不住的东西，像握住刀柄那样，他弯下身舔了一口，像在舔过了夜的黑麦面包。马可操他，用血和唾沫作润滑液，那根东西捅进他的身体里，让被灼烧，有东西顺着他们相连的部分涌动，下体或者手心，或者胸口，或者爱情。他们只做了一次，让拖着找不到骨头的身体去清洗，马可想扶他，他推开，啧了一声说，我可没死。

　　名次终于角逐而出，让和马可都在前十，绝好的结果，除了艾伦甚至比他都来得靠前。艾伦又在说他那套无畏牺牲的理论。不少人会被他打动，让看得出来，他咬着牙背过身去，他只想进宪兵团。康尼来问他，你要选择哪个军团，萨莎也来问他，你决定好去哪里了吗。让把眉头皱起来，“我要去的一直就是宪兵团。”而马可站在他身边，在那些人离开以后，轻轻地说：“你听见艾伦的话了。”

　　让说：“我不会去调查军团。”他从马可的眼睛里看见一个迟疑的让，但该死的，他就是为宪兵团而来，有任何犹豫都是不应该的。马可说：“听你自己的声音，让。”让没有回话，他厌恶这种让他显得优柔寡断的时刻。康尼和萨莎还在问来问去，问完他又问莱纳，问阿尼，最后转回来问马可。马可反问：“你们呢？”萨莎摇头，“不知道哇！”康尼说：“要是我真能那么果断地选宪兵团，”他指指阿尼，“那就好了。”

　　马可说：“是啊。”让也想说，是啊。但他看向马可。他有着比康尼，比萨莎更痛苦的决定，他要决定马可的性命，正如马可也同样决定他的性命。

　　托洛斯特区的陷落来得比他的想象还要快，就在他们还犹疑不决，还把加入哪个军团当作选择的时刻。让在心底一次又一次认定，被艾伦的话煽动去加入调查兵团会是这个世界上最糟糕的决定——幸好还来得及。他在屋顶间飞跃，为了突破重围，过长的战斗拖垮了补给，如果丧失立体机动装置，他们只会有一种下场。九死一生的尝试，但他利用了同伴的死亡。撞破玻璃窗的时候，让在地上滚了一圈，有玻璃渣划开他的小臂，一道血口，但让亲眼看到巨人把他的战友扯成两半。残酷的胜利能否被称作胜利？牺牲降临到任何一个人头上的时候，都是百分百的惨败。他没有能够担负起死亡的胆量，就像马可多少次开玩笑地说，让，你不是一个很坚强的人。让经常在听到这句话的时候踹他，马可求饶着举起双手，说再这样我就要掉下床啦，让，让冷哼一声，说滚回你自己的床上去，但最后还是挤着挤着，把一晚上都咀嚼了过去。

　　马可把手搭在他的肩上，不需要说出口太多。马可的喘息还带有运动后的灼热，洒在让的脸侧，却把他的心平定。他们找到了枪，制定危险至极的计划，马可是诱饵区的总指挥。爬在横梁上，让的眼睛锁紧他负责的那只巨人，他仿佛能够听见马可的呼吸。

　　险而又险的胜利。补充气体的时候，让说：“干得漂亮。”马可一边接过充好气的储气罐，一边侧着脸看他。光点在空气中闪烁，那是灰尘的映射，但却仿佛那些古老的羊皮纸上，总被大篇幅描述的启示和圣光。

　　马可说：“下楼之前，我做了一次祈祷。”让当然知道他说的是什么，也当然知道为什么，但嗤笑他说：“你又不信。”马可从胸前抽出那个十字架，一如既往的银光闪耀，自从马可熟悉战斗以后，就把它带在了身上。马可说：“从前的人们害怕贫穷、饥饿与生老病死，所以信奉基督，信仰主。现在的人们面对巨人和墙，同样地害怕贫穷、饥饿与生老病死。”让没有回答，他听到马可说：“至少在那一刻，我需要这个。”

　　FIN.

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